Max era um garoto normal, que gostava de brincar, mais como não tinha amigos, buscava a atenção de sua familía para participarem de suas brincadeiras. Mas eles não o correspondiam, Max então começou a se sentir solitário e criou uma necessidade desesperada por atenção, que fez ele se tornar inconveniente e mimado, muitas vezes passando por cima das vontades de sua mãe e irmã para conseguir essa atenção. Ele chegou a ficar agressivo quando, movido por ciúmes de sua mãe estar se encontrando com outro homem, a atacou, e mordeu seu ombro. Após este ocorrido, Max foge de casa, e viaja até uma ilha onde ele encontra uma família de monstros, ele se é eleito "rei" dos monstros e eles se divertem muito nos dias seguintes. Mas nem tudo é perfeito, e um dos monstros, Carol, fica com ciúmes de Cadabrio e começa a estragar o ''paraíso'' de Max.
A ilha onde habitavam os monstros e todos os eventos que lá aconteceram durante o tempo em que Max fugiu de casa, faziam parte da imaginação de Max, os monstros, as brincadeiras e as brigas que aconteceram entre eles, era uma simulação da cabeça de Max, do que estava acontecendo com ele e com sua familía. O monstro Carol movido pelo ciúmes a Cadabrio se tornou egoísta e violento, e suas ações estavam destruindo a família dos monstros. Carol na família dos monstros, era o equivalente a Max na sua família, quando Max viu Carol tentando destruir sua ''fortaleza'' completamente descontrolado, ele sentiu na pele o que sua mãe tinha sentido no dia em que Max a atacou e fugiu de casa. No final Max precisou ver as coisas de outra persectiva, para perceber o quanto estava agindo de forma errada e que precisaria mudar para manter sua família unida.
